Merck y Pfizer están desarrollando cada uno un nuevo medicamento antiviral oral que podría prevenir o tratar el COVID-19.Las píldoras son muy diferentes del medicamento antiparasitario ivermectina, contrariamente a las afirmaciones en línea de que son "sospechosamente similares" o que las empresas están "reenvasando" la ivermectina en una estratagema para aumentar las ganancias.No existen curas para el COVID-19, pero se ha identificado un número cada vez mayor de tratamientos basados ​​en la evidencia.La mayoría de estos tienen una autorización de uso de emergencia, en lugar de una aprobación completa, de la Administración de Alimentos y Medicamentos.A fines de diciembre de 2021, la FDA autorizó el uso de emergencia de los primeros antivirales orales para el COVID-19, Paxlovid de Pfizer y molnupiravir de Merck.Ambos medicamentos están autorizados para pacientes con COVID-19 de leve a moderado que tienen un alto riesgo de enfermedad grave.Las píldoras deben administrarse lo antes posible y no más tarde de cinco días después de que comiencen los síntomas.Paxlovid consiste en nirmatrelvir, un inhibidor de la proteasa que previene la replicación del coronavirus o SARS-CoV-2;y ritonavir, un fármaco que retarda la degradación del nirmatrelvir.Paxlovid se encontró en un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo para reducir la hospitalización o muerte por cualquier causa relacionada con COVID-19 en un 88 % en comparación con un placebo después de 28 días de seguimiento.Molnupiravir también previene la replicación viral del SARS-CoV-2, pero funciona de una manera diferente al introducir errores en el código genético del virus.Se demostró en un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo que reduce la hospitalización o la muerte por cualquier causa en un 30 % en comparación con un placebo después de 29 días.Si bien son potencialmente revolucionarias para el tratamiento de la COVID-19, las píldoras no sustituyen a la vacunación y conllevan algunos riesgos.Paxlovid, por ejemplo, puede no ser adecuado para personas con enfermedad renal o que toman ciertos otros medicamentos, mientras que molnupiravir no se recomienda para mujeres embarazadas.Además, se espera que la disponibilidad inicial sea muy limitada.El único tratamiento aprobado por la FDA para el COVID-19 es remdesivir, un medicamento antiviral intravenoso.Fue aprobado en octubre de 2020 para pacientes hospitalizados en base a ensayos clínicos controlados aleatorios que encontraron tiempos de recuperación más rápidos y probabilidades estadísticamente significativas de mejorar las condiciones entre los pacientes hospitalizados con COVID-19 de leve a grave que recibieron el medicamento, en comparación con los que recibieron un placebo más el cuidado estándar.El 21 de enero, como parte de la respuesta de la agencia a la variante omicron, la FDA amplió el uso aprobado de remdesivir a pacientes de alto riesgo que no están hospitalizados.Esa decisión se basó en un ensayo clínico que demostró que los pacientes no hospitalizados con COVID-19 de leve a moderado pueden beneficiarse del tratamiento temprano con el medicamento.Los pacientes de alto riesgo que recibieron tres días de remdesivir intravenoso dentro de la semana del inicio de los síntomas tenían un 87 % menos de probabilidades de ser hospitalizados o morir en comparación con los que recibieron placebo.Otras terapias importantes incluyen varios anticuerpos monoclonales que se dirigen al SARS-CoV-2, que la FDA ha autorizado para pacientes con enfermedad leve a moderada que tienen un alto riesgo de desarrollar COVID-19 grave.Estos medicamentos son anticuerpos sintéticos que están diseñados para evitar que el virus ingrese a las células, aunque algunos pueden no ser efectivos contra todas las variantes del coronavirus.Se cree que solo dos anticuerpos, el sotrovimab de Vir Biotechnology y GlaxoSmithKline y el bebtelovimab de Eli Lilly, tienen actividad contra la variante omicrón, y se cree que solo el bebtelovimab funciona contra la subvariante BA.2 del omicrón.Otro fármaco clave en el arsenal es el esteroide dexametasona, que se encontró en un gran ensayo controlado aleatorio en el Reino Unido para proporcionar un beneficio de mortalidad en pacientes hospitalizados con COVID-19 que estaban ventilados o recibían oxígeno suplementario.El hallazgo se anunció en junio de 2020. Sin embargo, la dexametasona no ayudó a los pacientes que no estaban recibiendo asistencia respiratoria y es posible que los haya dañado.Un gran ensayo controlado aleatorizado realizado en Brasil y publicado en Lancet Global Health a fines de octubre también encontró que la fluvoxamina, un antidepresivo barato y un fármaco para el trastorno obsesivo compulsivo, redujo el riesgo de hospitalización y visitas prolongadas a la sala de emergencias en un 32 % cuando se administró de forma temprana a alta. pacientes ambulatorios de riesgo.Cuando el análisis se limitó a las personas que realmente tomaban fluvoxamina con regularidad, los resultados fueron aún más impresionantes, mostrando una reducción del 66 % en las hospitalizaciones o una estadía prolongada en la sala de emergencias y una reducción del 91 % en las muertes.Otro ensayo clínico muy pequeño encontró un beneficio de tomar fluvoxamina para el COVID-19, pero un ensayo posterior más grande se detuvo prematuramente porque pocas personas en el ensayo se enfermaron gravemente y no parecía que el medicamento estuviera teniendo efecto.Por ahora, las pautas de tratamiento de los NIH no respaldan ni recomiendan en contra del uso de la droga.La FDA también emitió EUA para dos medicamentos inmunomoduladores, tocilizumab y baricitinib, para uso en ciertos pacientes hospitalizados, en combinación con otros medicamentos.Ambos medicamentos se usan para tratar la artritis reumatoide y se cree que ayudan a controlar un sistema inmunitario hiperactivo más adelante en la progresión de la enfermedad.Se autorizó baricitinib en combinación con remdesivir para pacientes hospitalizados que requieren ventilación u oxígeno suplementario;esa decisión se basó en un ensayo clínico aleatorizado y controlado que encontró tiempos de recuperación más rápidos y mejores probabilidades de mejora con la combinación de medicamentos.Tocilizumab fue autorizado para pacientes que toman corticosteroides sistémicos, como dexametasona, que necesitan oxígeno suplementario o ventilación.El plasma convaleciente, o la parte de la sangre que contiene anticuerpos de personas que se han recuperado de COVID-19, también se ha estudiado como un posible tratamiento.En febrero de 2021, la FDA modificó su EUA para incluir solo plasma con una alta concentración de anticuerpos "para el tratamiento de pacientes hospitalizados al principio del curso de la enfermedad", luego de estudios que no encontraron ningún beneficio con cantidades más bajas de anticuerpos.En una carta del 9 de marzo, la FDA señaló que "la evidencia clínica que respalda esta EUA sigue siendo limitada" y alentó a los proveedores de atención médica a inscribir a los pacientes en los ensayos clínicos en curso.Las pautas de tratamiento de COVID-19 de los NIH actualmente no recomiendan plasma convaleciente para ningún grupo de pacientes y desaconsejan su uso en pacientes hospitalizados sin inmunidad humoral alterada.A lo largo de la pandemia de COVID-19, no ha habido una píldora oral fácil de tomar que pueda prevenir o tratar la infección por SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19.Sin embargo, las compañías farmacéuticas han estado trabajando en la prueba de nuevos fármacos candidatos y, en las últimas semanas, tanto Merck como Pfizer anunciaron hitos en el desarrollo.El 27 de septiembre, Pfizer dijo que estaba lanzando un ensayo clínico de última fase para probar si, en combinación con otro medicamento, su antiviral oral para el COVID-19 puede prevenir la infección por el coronavirus.Apodado PF-07321332, el medicamento en investigación es un inhibidor de la proteasa que bloquea una enzima clave que el virus SARS-CoV-2 necesita para replicarse.La compañía comenzó previamente los ensayos de fase 2/3 en julio y agosto para probar si la combinación de medicamentos funciona como tratamiento en personas con infección confirmada.El 1 de octubre, Merck y Ridgeback Biotherapeutics anunciaron resultados provisionales positivos del ensayo de fase 3 para su antiviral COVID-19.Llamada molnupiravir, en honor al martillo de Thor, la píldora reduce el riesgo de hospitalización y muerte en personas con COVID-19 de leve a moderado en alrededor de un 50 % cuando se administra dentro de los cinco días posteriores al inicio de los síntomas, según un comunicado de prensa.Si bien los resultados no han sido publicados ni revisados ​​por pares, fueron lo suficientemente convincentes como para que el Comité de Monitoreo de Datos independiente del ensayo recomendara una interrupción temprana del reclutamiento para el estudio.Las empresas anunciaron el 11 de octubre que habían presentado su solicitud de autorización de uso de emergencia de la píldora a la Administración de Alimentos y Medicamentos;la agencia ha dicho que convocará a un comité asesor para discutir la solicitud el 30 de noviembre.El molnupiravir es un análogo de nucleósido, un medicamento que altera la replicación viral al engañar al virus para que use el medicamento procesado como uno de los componentes básicos de su código genético.Es una especie de operación molecular de cebo y cambio que lleva al virus a incorporar tantos errores durante la replicación que no puede sobrevivir ni propagarse.Esto es lo que se conoce como "catástrofe de error", utilizando un mecanismo llamado "mutagénesis letal".Aunque ambos medicamentos son nuevos, con la noticia de estos desarrollos, las personas en las redes sociales están difundiendo la falsa idea de que las píldoras son iguales o “sospechosamente similares” a la ivermectina, un medicamento antiparasitario que no ha demostrado ser efectivo contra el COVID-19. — porque, afirman, las compañías farmacéuticas quieren aumentar las ganancias.(Para obtener más información sobre la ivermectina, consulte el artículo de SciCheck "Los ensayos clínicos en curso decidirán si (o no) la ivermectina es segura y efectiva para el COVID-19").“En otras noticias, Pfizer está probando la ivermectina, ahora renombrada como PF-07321332, para ayudar con el covid.Han hecho esto para poder hacer que este medicamento sea más caro que la ivermectina, a pesar de que son el mismo medicamento”, escribió un usuario de Twitter, compartiendo un artículo de Reuters sobre el ensayo de prevención de COVID-19 de Pfizer.Ese tuit fue etiquetado como sarcasmo por su autor, pero de todos modos se compartió en una captura de pantalla en Instagram, y el usuario afirmó falsamente que Pfizer en realidad estaba "intentando aplicar ingeniería inversa a una versión de ivermectina que legalmente no puede llamarse ivermectina".Algunas iteraciones de la afirmación postulan incorrectamente que el medicamento de Pfizer está "basado en" ivermectina y que los dos son esencialmente iguales porque ambos son inhibidores de la proteasa, algo que no se ha establecido y, aunque sea cierto, no significa que los medicamentos sean similares. , como explicaremos.“El nuevo antiviral oral de Pfizer es solo un inhibidor de la proteasa como la ivermectina”, dice una de esas publicaciones de Instagram, compartida por la representante del estado de Idaho, Tammy Nichols.“Literalmente están reempaquetando la ivermectina para venderla a las masas con un nuevo nombre”.Esa publicación usa la frase "Pfizermectina", que puede haberse originado en el sitio web de sátira conservadora Babylon Bee en un anuncio de parodia de drogas publicado en YouTube a principios de septiembre.Muchas de estas publicaciones en las redes sociales, incluido un segmento sobre InfoWars de Alex Jones, comparten o se basan directamente en elementos de artículos publicados en ZeroHedge, una fuente frecuente de información errónea.La supuesta conexión, según un artículo de modelado computacional publicado por algunos científicos indios en marzo, es que la ivermectina podría actuar como un inhibidor de la proteasa, entre otros mecanismos potenciales.Esta supuesta conexión se hace explícita en las publicaciones de las redes sociales con un gráfico que yuxtapone un comunicado de prensa de Pfizer y el resumen del periódico indio.Sin embargo, ese documento no muestra que la ivermectina actúe como un inhibidor de la proteasa contra el SARS-CoV-2 a través de ningún tipo de experimento biológico; solo propone la posibilidad basada en simulaciones por computadora.Los datos hasta el momento no respaldan el uso de ivermectina para tratar el COVID-19, aunque se están realizando ensayos clínicos para estar seguros.Pero si el medicamento funciona, es probable que no sea a través de la inhibición de la proteasa o cualquier otro mecanismo antiviral, ya que la dosis necesaria para ver los efectos antivirales en el tubo de ensayo es mucho más alta que la cantidad recetada a las personas.Se han hecho afirmaciones similares sobre el molnupiravir de Merck, que en un acuerdo con el gobierno costará alrededor de $700 por cada tratamiento de píldoras si recibe la autorización.“¡Parece que Merck está reenvasando el 'medicamento para caballos' y haciéndolo mucho más caro!Será el 'nuevo' tratamiento para C. en forma de píldora”, se lee en una publicación de Facebook, refiriéndose a la ivermectina.“Supongo que cambiaron un poco la fórmula para cambiar la marca y patentar”.La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha advertido a las personas que no se automediquen con formulaciones de ivermectina de fácil acceso para el ganado, que son altamente concentradas y también pueden incluir otros ingredientes que no se han probado en personas.La agencia está al tanto de múltiples casos en los que las personas han consumido estos productos en un esfuerzo por tratar o evitar una infección por coronavirus y han necesitado ser hospitalizados.Ninguno de los medicamentos en investigación es ivermectina, ni son particularmente similares, lo cual es obvio cuando se observan las fórmulas químicas y las estructuras de los compuestos.Mientras que la ivermectina está hecha de solo tres tipos de átomos: carbono, hidrógeno y oxígeno, el medicamento de Pfizer también contiene cloro, nitrógeno y azufre;El fármaco de Merck también contiene nitrógeno y su peso molecular es menos de la mitad del de la ivermectina.Estructuralmente, tampoco, las drogas se parecen.“El inhibidor de la proteasa 3CL de Pfizer no se parece en nada a la ivermectina”, nos dijo en un correo electrónico el Dr. David Boulware, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota.La ivermectina, que Merck vende bajo la marca Stromectol, está aprobada por la FDA para tratar las condiciones parasitarias del gusano redondo y la oncocercosis en humanos.El medicamento, que existe desde hace décadas, funciona para este propósito al activar ciertos receptores en las células de los parásitos, lo que los mata.La ivermectina se identificó como un fármaco potencial para el COVID-19 porque algunos investigadores australianos descubrieron que inhibía la replicación del SARS-CoV-2 en células cultivadas en el laboratorio.Dado que es barato y en formulaciones humanas, que ya se usa de manera segura contra los parásitos, sería ideal si pudiera reutilizarse como tratamiento para el COVID-19.Muchos medicamentos, sin embargo, pueden mostrar efectos antivirales en una placa de Petri, pero resultan inútiles como medicamentos.Y, de hecho, la ivermectina ha demostrado repetidamente que puede actuar contra una variedad de virus en células cultivadas, pero no ha tenido éxito como tratamiento para ninguna enfermedad viral.Se han propuesto varios mecanismos sobre cómo la ivermectina limita la replicación del coronavirus en las células del laboratorio, pero la inhibición de la proteasa, como se afirma en las publicaciones en las redes sociales, generalmente no es uno de ellos.Más a menudo, los científicos, incluidos los australianos que publicaron por primera vez sobre el medicamento, citan la capacidad potencial del medicamento para evitar que una proteína huésped importe proteínas virales al núcleo o, más raramente, para interferir con la capacidad del SARS-CoV-2 para usar su proteína de pico para entrar en las células humanas.Pero los estudios también han demostrado que la concentración de ivermectina que inhibe el coronavirus en un laboratorio es mucho más alta que la que se usa en humanos, por lo que es poco probable que el medicamento, si ofrece algún beneficio a los pacientes con COVID-19, funcione como antiviral.Eso contrasta marcadamente con los medicamentos de Merck y Pfizer."Si bien se podría debatir el mecanismo exacto de la ivermectina, la mayor diferencia es que el inhibidor de la proteasa de pfizer inhibe el coronavirus en concentraciones que se pueden lograr en el cuerpo humano", dijo Boulware, quien es investigador en un ensayo clínico en la Universidad de Minnesota que evalúa la ivermectina. como tratamiento ambulatorio de COVID-19.“En los experimentos iniciales de laboratorio, la ivermectina requería de 50 a 100 veces las concentraciones alcanzables en humanos”.Un estudio de hámsters infectados con el coronavirus y tratados con ivermectina no mostró una reducción en la carga viral de los animales, pero podían oler mejor, según lo medido en una prueba de detección de alimentos, y hubo un efecto positivo en el respuesta inflamatoria.Boulware dijo que los resultados podrían sugerir un posible beneficio, pero no para la ivermectina como antiviral.Como resultado, no hay base para afirmar que los medicamentos de Pfizer o Merck son similares a la ivermectina de alguna manera.Pfizer también niega cualquier conexión.“El inhibidor de proteasa de Pfizer no es similar al de un medicamento para animales y no es el mismo mecanismo”, dijo un portavoz de la compañía en un correo electrónico, señalando que existen inhibidores de proteasa para una variedad de virus, incluidos el VIH y el virus de la hepatitis C.La compañía dice que su medicamento es el "primer inhibidor de la proteasa en investigación específico del coronavirus administrado por vía oral que se evaluará en estudios clínicos", y se creó en paralelo con su inhibidor de la proteasa COVID-19 intravenoso en investigación.Ese fármaco, que también está en pruebas, es una versión optimizada de un compuesto que la empresa identificó previamente en 2003, cuando buscaba medicamentos que pudieran funcionar contra el primer coronavirus del SARS.Merck no respondió a nuestra solicitud de comentarios.Pero el molnupiravir se inventó en la firma de biotecnología sin fines de lucro de la Universidad de Emory, Drug Innovation Ventures en Emory, y comenzó como un tratamiento potencial para las personas infectadas con el virus de la encefalitis equina venezolana, antes de mostrar actividad contra múltiples coronavirus en 2015, junto con la influenza.En marzo de 2020, los investigadores descubrieron que también podía combatir el SARS-CoV-2 en células humanas en cultivo, y Ridgeback Biotherapeutics autorizó el medicamento para realizar pruebas clínicas.Posteriormente, la empresa se asoció con Merck.Las preocupaciones sobre el precio de los medicamentos son válidas, pero la noción de que los nuevos antivirales en investigación de Pfizer y Merck se basan en versiones renombradas de ivermectina para generar mayores ganancias es completamente falsa.Vale la pena señalar que incluso si uno o ambos medicamentos son efectivos y están autorizados para su uso contra el COVID-19, aún será valioso vacunarse, ya que la vacunación es la mejor y más económica manera de prevenir enfermedades graves, y si es necesario, la se pueden usar medicamentos para proporcionar resultados aún mejores.Nota del editor: El proyecto de vacunación/COVID-19 de SciCheck es posible gracias a una subvención de la Fundación Robert Wood Johnson.La fundación no tiene control sobre las decisiones editoriales de FactCheck.org, y las opiniones expresadas en nuestros artículos no reflejan necesariamente las opiniones de la fundación.El objetivo del proyecto es aumentar la exposición a información precisa sobre el COVID-19 y las vacunas, al mismo tiempo que se 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